Home

10%

Panama

16 dagen rondreis: praktische tips

By Goeie Reis!

March 24^th, 2020

Ik maakte een rondreis van 16 dagen door Panama, samen met mijn vriend en zijn 2 kinderen. Hieronder beschrijf ik onze route dag per dag en geef ik een aantal praktische tips voor het reizen in Panama.

Wil je enkel de hoogtepunten van Panama horen, bekijk dan zeker deze blogpost.

Dag 1: Amsterdam - Panama-City

We vertrekken 's ochtends vroeg naar Schiphol om onze vlucht naar Panama te halen. Deze is niet rechtstreeks: we moeten een korte overstap maken in Cuba. Zoals we gewoon zijn van KLM, verloopt de vlucht erg aangenaam. In Havanna moeten we even zoeken. De luchthaven is niet erg groot, maar er maken duidelijk weinig mensen een tussenstop. Uiteindelijk worden we samen met nog wat andere mensen begeleidt door het lokale grondpersoneel om in de juiste terminal te belanden. De vlucht van Havanna naar Panama city is gelukkig niet zo lang want we zijn allemaal doodmoe als we 's avonds laat in Panama city aankomen. We hebben 2 nachten geboekt in Hostel Siriri en nadat we onze huurwagen hebben opgepikt, staan we in nog geen half uur bij het hostel. We besluiten om onmiddellijk te gaan slapen.

Panama by night, one eerste blik op het 'New York van Midden-Amerika'

Dag 2: Panama City

We zijn vroeg wakker, want onze biologische klok staat nog op West-Europa ingesteld. We verkennen de buurt van het hostel en om de hoek is een Starbucks. We hebben honger, dus de lokale keuken zullen we later verkennen.

Daarna trekken we de stad is. We lopen eerst rond door de bekende wijk Casco Viejo. De wijk ligt er nog een beetje verlaten bij. Het is nog vroeg 's ochtends en af en toe komt er een bui opzetten. We besluiten de stad verder te verkennen en naar het Biomuseo te trekken. We merken al snel dat rijden in Panama city vaak verwarrend is, waardoor we toch wat kilometers omrijden voor we het Biomuseo vinden.

Een van de oudste gebouwen in Casco Viejo

Het Biomuseo is een interessant museum, groot is het niet, maar het is zeker een bezoek waard. Ook de kinderen vonden het erg boeiend. Na het Biomuseo gaan we lunchen bij restaurant Pencas vlakbij. Een aanrader: het is een mix tussen de locale Panamase keuken en de Westerse keuken en dus ideaal om de kinderen al een beetje te introduceren in wat de komende dagen op hun bord zal liggen.

Hierna willen we naar het Panamakanaal, want dat moeten we toch zeker gedaan hebben tijdens ons bezoek naar Panama. Van het centrum rijden we ongeveer 40 minuten naar het Miraflores visitor centrum, van waaruit je de boten erg goed kan zien. Maar dit is wel prijzig, zo'n 20 dollar per persoon. Het museum is interessant en het uitzicht op de schepen vanaf die terrassen is indrukwekkend. Maar vooral de kinderen zijn het snel beu en dan is 20 dollar wel best veel geld. Wil je gewoon de boten zien zonder de uitleg, dan ga je beter naar een ander viewpoint van waar je gratis kan kijken.

Een containership passeert het Panamakanaal.

's Avonds rijden we terug richting Casco Viejo en dan is de buurt al een pak levendiger. We eten een hapje in één van de vele gezellige restaurantjes en kruipen daarna terug vroeg in bed. Morgen trekken we naar de kust richting Playa Venao.

Het Biomuseo, ook vanbuiten een bijzonder museum.

Dag 3: Panama-city - Playa Venao

We vertrekken vanuit Panama City over de Pan-American Highway naar Playa Venao. Dit is een rit van ongeveer zes uur maar we doen er een stuk langer over omdat we een aantal tussenstops maken.

Onze eerste tussenstop is naast onze lunchpauze ook een belangrijke stop. We zijn tijdens het WK voetbal op reis en de Belgen spelen tegen Japan. Ideaal entertainment tijdens de lange weg. Gelukkig hangt in elk restaurant een grote tv, dus we vinden snel een plekje waar we de match kunnen volgen.

Na de match rijden we door, maar we moeten ook nog stoppen om boodschappen te doen. We hebben namelijk het schattige huisje Casa Cai gehuurd, maar moeten daar zelf koken. In Playa Venao is geen supermarkt, in Pedasi is een kleine supermarkt. Maar als je voor een paar dagen boodschappen wil doen, dan stop je best in één van de grote supermarkten in Chitré.

Na Chitré rij je nog ongeveer anderhalf tot twee uur naar Playa Venao. Onze huisje bevindt zich helemaal op het einde van het dorpje, bij hostel Venao Cove. Wij huurden het huisje 'Casa Cai', een aanrader.* We hebben nog tijd voor een korte avondwandeling om de omgeving even te verkennen en genieten 's avonds van de rust van Playa Venao.

* Op de website van Venao Cove kan je Casa Cai niet meer huren, dit was dan ook het persoonlijke huisje van de eigenaars, dat ze verhuurden bij afwezigheid. Maar ze hebben ondertussen 2 andere mooie Casa's gebouwd op hun domein.

Onze Casa Kai.

Dag 4 - 6: Playa Venao

We blijven vroeg wakker worden en gaan de ruimere omgeving van ons hostel verkennen. We wandelen de kustlijn af tot aan het Selina Hostel. Indien je zonder kinderen reist en van wat levendigheid houdt, dan lijkt me dit ook een fijne plek om te verblijven.

Na wat hangen is het tijd voor wat actie: we hebben een surfles geboekt en ontdekken die namiddag hoe verslavend het is om met een bord in de golven te liggen. We oefenen in de baai voor Venao Cove, waar de golven ideaal zijn voor beginnende surfers zoals wij.

Surfen in Santa Catalina.

De volgende dag staat een whale watching trip op de planning. We hebben afgesproken in het Serena hostel waar een busje ons oppikt. In de haven van Pedasi kunnen we aan boord van een bootje. We zijn onderweg naar Isla Iguana en als we geluk hebben, zien we de walvissen al op de heenweg. Indien niet, dan gaan we eerst snorkelen en het eiland verkennen en varen we daarna nog even rond. Maar we hebben geluk: we zijn nog geen half uur aan het varen wanneer we de eerste walvissen zien: een moeder en haar kalf. We kunnen hen zeker een uur volgen met ons bootje en gaan daarna aan boord op Isla Iguana. We snorkelen even, maar erg spectaculair is het snorkelen er niet. Daarna maken we een wandeling naar de andere kant van het eiland: we ontdekken er een heerlijk verlaten strand met een natuurlijke 'jacuzzi'. Plezier verzekerd. En natuurlijk vergapen we ons aan de honderden Iguana's op het eiland.

Genieten in een natuurlijke jacuzzi.

Onze laatste dag in Playa Venao begint in mineur: de lunch van tijdens de walvistocht blijkt ons niet bevallen en iedereen zat vannacht op het toilet. We doen het dus rustig aan en gaan in de voormiddag even rondrijden met de auto om te zien of we het strand vinden waar de schildpadden eieren zouden komen leggen. Helaas blijkt juli hiervoor te vroeg te zijn. In de namiddag voelen we ons een pak beter en gaan we opnieuw surfen. Onze etensvoorraad die we ingeslagen hadden is ondertussen op, maar het restaurant naast Venao Cove is open. We zijn de enige klanten, maar krijgen er wel een heerlijke maaltijd voorgeschoteld.

De walvissen bij Pedasi.

Dag 7: Playa Venao - Boquete

Vandaag laten we Playa Venao achter ons en rijden we richting Boquete, opnieuw een stevige rit. We stoppen nog even voor een ontbijt in Pedasi. Maar opnieuw biedt het WK voetbal een welgekomen pauze tijdens deze ongeveer zes uur durende rit. Deze keer is het vinden van een plekje waar we kunnen stoppen minder evident. Veel dorpen of steden zijn er niet te vinden op dit stuk van de Pan-American Highway, gelukkig vinden we uiteindelijk toch een café, waar ze wel heel verbaasd zijn dat er plots 4 Belgen binnen komen. Maar kijk, we krijgen een portie patattas fritas met kip en zien de Belgen heel nipt Brazilië verslaan.

In de late namiddag komen we aan in Boquete. Ons guesthouse, Spanish by the River, ligt even buiten het stadje zelf, dus we gaan nog even de het stadje verkennen. Boquete is net groot genoeg om even rond te lopen, maar tegelijk voelt het aan als een gezellig dorpje. 's Avonds wordt er een gemeenschappelijke kookavond georganiseerd in het guesthouse en we hebben een super gezellige avond.

Voetbal was overal aanwezig tijdens het WK in Panama, zelfs in de bergen rond Boquete.

Dag 8-10: Boquete

Op onze eerste dag in Boquete hebben we geen activiteit geboekt, maar in de buurt zijn gelukkig een aantal activiteiten die je niet op voorhand moet reserven. We rijden een uur richting de Caldera Hot Springs, een avontuurlijke rit met onze kleine huurwagen. De hot springs zelf zijn niet erg bijzonder, de omgeving is nogal desolaat. Er is geen omkleed mogelijkheid (op een vuil leegstaand huis na) en vooral er was niemand anders behalve wij. Na het warme bad kan je gelukkig nog even afkoelen in de prachtige rivier naast de hot springs. Daarna rijden we ongeveer een half uur naar de 'little Canyon' of 'Les Cangilones de Gualaca'. Hier kan je van de rotsen springen in de koele rivier, een activiteit waar vooral de kinderen niet genoeg van kregen.

Avontuur in de 'little Canyon'.

De dochter van mijn vriend is een fervente amazone, dus we hadden gehoopt ergens een paardrijtocht te kunnen boeken. Na wat over en weer gebel lukt dit uiteindelijk, want blijkbaar was de eigenaar van de paarden niet aanwezig. Zijn buurman nam dan maar het tochtje over. We reden zo'n 2 uur door het bos, door de koffieplantages en genoten zo van de prachtige omgeving van Boquete. Na het paardrijden rijden we naar het stadje voor lunch in één van de vele koffiebars. Daarna willen we nog een wandeling gaan doen en we rijden naar 'The hidden waterfalls', ongeveer een half uurtje vanaf het centrum van Boquete. We maken nog een stevige wandeling van ongeveer tweeënhalf uur, waarbij we naar twee van de drie watervallen wandelen. 's avonds hebben we van deze drukke dag honger gekregen en we gaan eten in misschien wel het duurste restaurant van Boquete: Butchers. Maar de overheerlijke steaks zijn hun prijs zeker waard.

Eén van de hidden waterfalls.

Onze laatste dag in Boquete hebben we een rafting activiteit geboekt. De busrit naar de rivier (op de grens met Costa Rica) is lang, maar eenmaal aan de rivier gaat alles goed vooruit. Het raften is fijn, maar zorg ook dat je voorbereid bent: er zijn geen omkleed mogelijkheden, dus na het raften wordt de bus een geïmproviseerde kleedkamer, eerst de meisjes, dan de jongens. Op de rit terug is het erg stil, iedereen is vermoeid van de lange activiteit.

Op paardentocht rond Boquete.

Dag 11: Boquete - Santa-Catalina

Vandaag trekken we verder op onze rondreis: we rijden van Boquete terug richting de kust naar Santa Catalina. Hoewel we van plan waren om zowel de Pacific als de Carribean kust te bezoeken op deze reis, besluiten we toch terug richting de Pacific kant te rijden. In Bocas Del Torro zal het de komende dagen namelijk erg veel regenen, in Santa Catalina niet.

We boeken twee kamers in het Hotel mama Ines, een populaire backpackers bestemming. We rijden zo snel mogelijk, want we willen daar nog graag de laatste WK match van de Rode Duivels kijken (we hoopten nog dat we de Fransen zouden verslaan). Helaas, de Fransen vieren feest in het hostel, wij besluiten ergens anders te gaan eten. Santa Catalina bestaat eigenlijk uit 2 delen en we gaan naar de andere kant van het dorpje. We vinden er het gezellige restaurant Pinguinos op het strand.

Een prachtige zonsondergang in Santa Catalina.

Dag 12-13: Santa-Catalina

Op het strand aan restaurant Pinguinos zagen we veel schelpen liggen, onze eerste ochtend activiteit bestaat er dan ook uit om een hoop prachtige schelpen te gaan verzamelen. In de namiddag besluiten we nog eens onze surf skills boven te halen. In Hostel mama Ines kan je surfboard huren en we surfen tot de zon onder gaat op het heerlijke strand van Santa Catalina.

De volgende dag staat een duiktrip gepland, helaas ben ik door alle airco's stevig verkouden. Ik twijfel, maar de mensen van het Panama Dive Center denken dat het allemaal wel zal meevallen. Ook de kinderen van mijn vriend mogen meegaan op een Discovery Dive, na een half uurtje theorie. We doen onze twee afgesproken duiken, het bevalt me niet echt, mijn oren doen pijn. Hoewel twee duiken de afspraak is, wil de vrouw van Panama Dive Center absoluut ook een derde duik aan ons verkopen. Ik voel dat dit mij niet gaat lukken. Maar de vrouw heeft blijkbaar al aan de kinderen beloofd dat ze nog een derde duik mogen doen (alles ging vlot op de eerste en de tweede). Dus weigeren is plots heel moeilijk als ouder. Hoewel het duiken prachtig is, zou ik dus niet aanraden om met Panama Dive Center te duiken. De duiktrip is een pak duurder dan gepland door de derde duik en eigenlijk hadden ze moeten zeggen dat ik door mijn verkoudheid beter niet zou duiken. Er zijn nog duikshops in Santa Catalina, misschien denken die mensen minder aan vooral zo veel mogelijk geld verdienen?

Restaurant met zeezicht.

Santa Catalina is redelijk groot en hostel Mama Ines ligt een beetje buiten het centrum. Maar niet ver van mama Ines (op wandelafstand) heb je restaurant Pescao (hoort bij Hotel Santa Catalina) en ik kan zeker aanraden om daar te gaan eten. Super lekker, iets duurder dan in het hostel maar je krijgt er kwaliteit voor terug.

Surfen tot de zon ondergaat.

Dag 14: Santa-Catalina - El Vale de Anton

Onze reis zit er bijna op en voor we naar Panama city terugkeren besluiten we nog een korte tussenstop te maken in El Vale de Anton. Dit is een dorpje dat in een uitgedoofde krater ligt, bijzonder! El Vale de Anton ligt zo'n 4u30 rijden van Santa Catalina en we hopen er een beetje de sfeer van Boquete terug te vinden.

Voor ons valt El Vale de Anton een beetje tegen. Er is weinig volk, hotels zijn er duur en er hangt een pak minder sfeer dan in Boquete. Daarom boeken we een hostel: La Casa de Juan. Dit is de minst fijne slaapplaats van de hele reis. Het is er zeker niet slecht, maar alle andere plekken waren een pak aangenamer. We bezoeken in Vale de Anton wel de vlindertuin wat zeker een aanrader is en eten er heerlijke streetfood (want echt een leuk restaurant vinden we er niet meteen). Voor de rest maken we nog een wandeling naar een natuurlijk zwembad, dat leeg staat wanneer we er aankomen wegens de jaarlijkse schoonmaakbeurt. Brute pech, maar voor ons wel de reden om na één nachtje El Vale de Anton achter ons te laten. We besluiten onze laatste nacht door te brengen in Panama City.

Een van de vlinders uit de vlindertuin.

Dag 15 - 16: El Vale de Anton - Panama-City

Voor onze laatste nacht in Panama keren we terug naar Panama city. Omdat onze terugvlucht pas laat in de avond is op dag 16, hebben we uiteindelijk nog anderhalve dag in Panama city. We kiezen deze keer voor een hotel met zwembad: The Beach House. Een fijn hotel en hoewel het zwembad een beetje van het hotel af ligt, is het zeker een fijne plus. Let wel op met eten in de buurt van dit hotel: de restaurants zijn duur en je krijgt er zeer weinig voor in ruil. Ga zeker 's avonds liever naar Casco Viejo, hoewel deze buurt ook erg toeristisch is, vind je er betere restaurants tegen een goedkopere prijs.

Het zicht op Panama City vanuit ons laatste hotel.

Tijdens onze reis in Panama hebben we nog niet de kans gekregen om de 'perezoso' of de luiaard te zien. Daarom trekken we naar het Parque National Metropolitatano voor een stevige wandeling. Zorg dat je voorzien bent in dit park: het is er broeierig warm, gelukkig vind je er ook wel kraantjes met drinkwater, neem dus zeker een lege waterfles mee. En gelukkig zijn er ook een aantal gidsen. Met behulp van één van de gidsen vinden we toch waarvoor we gekomen zijn: twee luiaards, hoog in een boom verstopt.

De luiaards verstopten zich hoog in de bomen.

De rest van de tijd voor we onze vlucht moeten halen brengen we door in Casco Viejo. We rijden nog wat rond op zoek naar andere, leuke buurten, maar we vinden niet meteen een buurt waar je zo gezellig wat kan rondlopen en eten. We kopen nog wat souvenirs en eten heerlijke taco's bij Coyo Taco. En dan is het tijd om onze auto terug te brengen en de vlucht naar huis te nemen.

De laatste keer uitkijken op Panama City.

Op kaart

Op deze kaart kunnen jullie de roodtrip door Panama bekijken.

Hopelijk hebben jullie genoten van deze post. Kijk zeker verder op mijn blog als jullie meer reisavonturen willen lezen!

Goeie Reis!

© 2026 Goeie Reis!

Ontspannen rond Lac de Saint-Croix en de Gorges du Verdon

20 dagen rondreis: onze route

Short-surf is het nieuwe short-ski

Meer dan wijn

Stad aan het water

Op roadtrip door het land van Genghis Khan.

Loading, please hold on.