Home

10%

Kazachstan

Op roadtrip door het land van Genghis Khan.

By Goeie Reis!

June 6^th, 2019

Hoe kies je de bestemming voor je volgende reis? Vaak lees ik reismagazines, andere reisblogs, zoek ik welke tickets betaalbaar zijn,… Maar deze keer moest ik helemaal niet kiezen. Eén van mijn beste vriendinnen is namelijk verhuisd naar Kazachstan. En ik had beloofd dat ik op bezoek zou gaan. En belofte maakt schuld.

KAZACHSTAN?

Kazachstan is zeker geen voor de hand liggende reisbestemming. Ik zou er, denk ik, nooit op reis geweest zijn als mijn vriendin er niet had gewoond. Maar het avontuur en het onbekende in deze reis trok me wel aan.

Wat kan je van Kazachstan verwachten? Het is een zeer bijzonder land, het ligt op het kruispunt tussen verschillende culturen. Van bovenaf komt de Russische invloed, vanuit het Oosten merk je Mongoolse en Chinese invloeden. In het Westen en het Zuiden voel je dan weer veel Arabische invloeden. Kazachstan, dat pas ontstond in 1991, is naar mijn gevoel nog op zoek naar zijn eigen identiteit. Daarnaast staat het toerisme er echt nog in zijn kinderschoenen. Maar het is wel een ongelofelijk mooi land. Wij hebben slechts een klein stukje bezocht en zagen al een enorme diversiteit aan natuur en cultuur. Dus kan ik een reis naar Kazachstan aanraden? Als je op zoek ben naar een reis buiten de gebaande paden, is Kazachstan zeker een aanrader.

Eagle Hunting, een nationale sport in Kazachstan.

Nur-sultan (Astana)

Eén van de voorbeelden van het zoeken naar een identiteit werd al duidelijk toen we onze tickets aan het boeken waren. De hoofdstad Astana werd plots hernoemd tot Nur-Sultan. Zeer verwarrend!

Nur-Sultan is nog recenter dan Kazachstan zelf (niet alleen de naam, ook de stad zelf). In 1997 besloot Nur-Sultan (de president, nog meer verwarring!) om een nieuwe hoofdstad op te richten. Uit het niets, in het midden van de steppe ontstond een nieuwe, geplande, megalomane hoofdstad.

Nur-Sultan is een van de meest gemoderniseerde steden van Centraal-Azië. Maar om Nur-Sultan het Dubai van Centraal-Azië te noemen, dat gaat me net iets te ver. Tal van internationaal gerenommeerde architecten kregen er de kans om een gebouw te ontwerpen. Tijdens een korte wandeling van de Bay-Terek naar de Khan-Shatir kom je dus langs heel wat architecturale pareltjes.

Hét symbool van Nur-Sultan. De Bayterek Toren.

Is architectuur minder je ding? Dat blijft er helaas weinig over in Nur-sultan. De stad voelde voor ons ‘gemaakt’ aan. Het leek even alsof er geen echte mensen wonen (al zijn die er natuurlijk wel). Wat valt er verder te beleven? Wij gingen er naar de opera (Il Biarbiere di Siviglia) voor slechts 15 euro. Een zeemeermin zwaaide even naar ons in het nationaal aquarium (behalve het feit dat dit aquarium op ruim 4000 km van de dichtstbijzijnde zee ligt, is er weinig interessants aan), we gingen shoppen in de ‘Artyom market’ en aten zeer lekker in het Georgisch Restaurant Cafe Tselinnikov. Tijdens onze laatste dag in Nur-sultan namen we nog de tijd om een minder fijn stukje geschiedenis van Kazachstan / de USSR te ontdekken. Op een half uur van Nur-Sultan kan je het vrouwenstrafkamp of vrouwengulag kamp Azhir gaan bezoeken. Het lijkt me niet de moeite om enkel daarvoor een extra dag in Nur-sultan te blijven, maar als je wat tijd over hebt, is dit zeker een bezoekje waard.

Na 3 dagen Nur-sultan namen wij de nachttrein richting Almaty, in het Zuiden van Kazachstan.

Een tikkende klok, symbolisch voor een conferentie rond klimaat in Nur-Sultan.

Het uitzicht vanaf de Khan-Shatir naar de Bayterek. Op de 30-minuten durende wandeling tussen de 2 ontdek je tal van architecturale pareltjes.

Wil je je even terug in het Sovjet tijdperk wanen? Ga dan iets drinken in café Epokha.

De opera van Nur-Sultan, de ideale plek voor al je huwelijksfoto's.

Voor 15 euro ga je naar de opera in Nur-Sultan. Wij zagen Il Barbiere di Siviglia.

Het monument bij het Alzhir kamp, even buiten Nur-Sultan.

Een barrak, ter herinnering van hoe de vrouwen leefden in Azhir.

De gouden ring van Zhetisu

In Almaty werden we opgewacht door Madina van Explore Kazachstan. Tegen al onze gewoontes in, boekten we namelijk een 4-daagse trip door de nationale parken rond Almaty. We kozen hiervoor omdat we weinig tijd hadden om de reis voor te bereiden, we absoluut geen Russisch of Kazachs spreken en we toch ook veel tijd wilden doorbrengen met mijn vriendin, (want zo vaak zien we elkaar natuurlijk niet meer sinds ze naar Kazachstan verhuisd is.) Maar ik denk dat je met meer tijd en voorbereiding deze trip ook perfect zonder gids kan doen.

Charyn Canyon

Onze eerste stop tijdens onze trip was Charyn Canyon. Hier was ik meteen al heel erg onder de indruk. Dit is eigenlijk de Grand Canyon, maar dan in het klein. We stopten bij het tweede viewpoint van de canyon (het eerste zou minder interessant zijn, zei Madina). Vanaf het viewpoint kan je naar beneden afdalen om een wandeling te maken door de canyon tot aan het ‘eco-dorp’ (hier kan je ook overnachten in een yurt). De wandeling duurt ongeveer 1,5 uur en is helemaal niet zwaar, maar wel zeer mooi. De terugtocht naar de auto kan je te voet doen, maar Madina regelde voor ons een lift door één van de park rangers. Er rijdt daarnaast ook een soort taxi-busje heen en weer, maar daar zijn slechts een paar plaatsje op.

Tijdens de afdaling van het viewpoint tot in de canyon.

Aan de rivier, die de Canyon gevormd heeft.

Kaindy Lake

Na de stop in Charyn Canyon reden we verder naar Saty village. In dit dorp verbleven we 2 dagen in een lokaal guesthouse. Het gezin van Temirkhan stelt hun huis open voor toeristen. Ze koken lokale maaltijden en delen hun badkamer met ons. Madina regelde dit gezin voor ons, maar blijkbaar kan je op zowat elke deur kloppen in Saty Village en bieden de mensen je een bed en een warme maaltijd aan.

Onze eerste trip vanuit Saty village was Kaindy Lake. Het Kaindy of Berkenmeer werd gevormd na een aardbeving in 1911. Omdat het water in het meer zo koud is, blijven de bomen die in de vallei stonden bewaard. Het groene water is zeer helder en de kaarsrechte bomen geven het geheel een bijzonder aanblik. Vanaf de parking voor de auto’s is het ongeveer 30 minuten wandelen naar het meer. Daarna kan je nog verder wandelen rond het meer en de bijzondere bomen ook vanuit andere hoeken te zien. Als het niet regent, kan je deze tocht ook te paard doen.

Het water is meestal groen, maar soms ook helder blauw.

Zelfs met slecht weer, blijft dit een bijzonder zicht.

kolsai lakes

Na een fijne avond (met de nodige vodka) bij ons gastgezin waren we klaar voor een volgende dag. Vandaag bleven we de hele dag in de buurt van Saty village. We reden met de auto richting Kolsai Lake 1, een prachtig meer, met helder blauw water en op de achtergrond besneeuwde bergtoppen. Maar, zo zei Madina toch, Kolsai Lake 2, dat was pas de moeite. Klein detail, daarvoor moesten we zo’n 8 kilometer of 3,5 uur stappen. Maar daar waren we op voorzien. We hadden onze stapschoenen aan en een lunchpakket in de rugzak. De tocht, die begeleid werd door een gids, want het pad is echt niet duidelijk aangegeven, is mooi maar ook vermoeiend. Kolsai Lake 2 is zeker ook prachtig. Maar als je krap bent in tijd of geen 2 dagen spierpijn wil hebben, dan raad ik aan om de tocht te laten vallen. Want Kolsai Lake 1 is ook echt wel al de moeite waard.

Na onze wandeling van 7 uur, waren we onderweg terug naar Saty. Madina had ons een paardentocht beloofd, maar deze was door de regen de dag ervoor letterlijk in het water gevallen. Toen we een aantal mensen met paarden onderweg tegenkwamen ging ze dan ook prompt vragen of we te paard terug naar het dorp mochten. Hoewel we eigenlijk helemaal uitgeput waren, wilden we dit toch niet afslaan. En zo reden we dus nog eens 2 uur (een beetje langer dan geschat) te paard terug naar Saty village.

Onderweg naar Kolsai Lake 2, een stevige wandeling.

Daar was het dan eindelijk, Kolsai Lake 2.

Kolsai Lake 2, met de besneeuwde bergen op de achtergrond.

Deze jongen bracht ons veilig thuis te paard.

In de homestay wordt thee nog op een traditionele manier gezet.

ALTYN EMEL NATIONAL PARK

Na een zeer deugddoende nachtrust vertrokken we uit Saty village richting Basshi village, de volgende stop op onze reis. Dit was ongeveer 4 uur rijden, maar onderweg was er nog tijd voor een korte tussenstop aan de Black Canyon en een echte kamelenboerderij. Of ja, een dromedarisboerderij. Ergens in ‘the middle of nowhere’ stopten we plots, wij dachten eerst voor een plaspauze, maar het bleek dus een dromedaris boerderij te zijn. We mochten even kijken naar de dieren en kregen een kop kamelenmelk aangeboden. Dat was op zijn minst speciaal te noemen…

Nog wat verder rijden kwamen we aan bij Basschi village, waar we eerst nog langs het head office van het nationaal park moesten om een toestemming te kopen om binnen te mogen. Bij het head office is een klein museum over het park, maar dat is echt niet de moeite, alle uitleg is er namelijk in het Kazachs of het Russisch.

Kinderen aan het spelen in Basschi Village.

aktau mountains

Vanuit Basschi village is het nog ruim een uur rijden richting de Aktau mountains. Deze rode en witte bergen vormen een bevreemdend landschap, precies een kruising tussen een maanlandschap en de rode bergen van Mars. Eenmaal aangekomen op de parking, doe je best terug je wandelschoenen aan. Hoewel deze wandeling een stuk korter is dan de trektocht naar Kolsai Lake 2, moet je toch best wat klimmen om het beste uitzicht over de bergen te krijgen. Een pad is er niet, maar Madina wees ons waar we het best (op handen en voeten soms) op de bergen konden klimmen. Vermoeidend. Soms zelfs een beetje gevaarlijk. Maar het uitzicht was wel echt de moeite waard.

Onderweg naar het viewpoint. Een pad is er niet.

Boven aangekomen, het uitzicht is fenomenaal.

The singing dune

Onze laatste tussenstop op onze tour door de gouden ring van Zhetisu was ’The Singing Dune’. Hier hadden wij dikke pech, het regende, waaide… en de duin hebben we niet horen zingen. Maar toch zijn we de beklimming aangegaan en hebben we de duin getrotseerd. Waar de duin vandaan komt en waarom er in het midden van de steppe een duin staat, kon Madina ons niet vertellen. Maar het is een fijne tussenstop, zeker als het weer wat beter meezit dan bij ons.

Almaty

Almaty is de uitvalsbasis om de parken van de 'Gouden cirkel van Zhetisu' te ontdekken. Almaty is een volledig andere stad dan Nur-Sultan. De stad is een pak ouder, heeft meer cultuur, meer groen, kortom, het voelt er allemaal een beetje meer “echt” aan. Wij hebben hier dan ook 3 dagen doorgebracht. Na onze trektocht hebben we vooral genoten van het gezelschap van mijn vriendin (die ook blij was even Nur-Sultan te kunnen verlaten).

Op de eerste dag trokken we richting het Big Almaty Lake, een prachtig bevroren meer op ongeveer een uur rijden buiten Almaty. Fijn, als je even de stad uit wil en wil uitwaaien in de bergen. De rit er naartoe is ongeveer 1,5 uur.

In de stad bezochten we onder andere de Russische Kathedraal, het park met de Russische oorlogsmonumenten errond en deden we een ritje met de Kok Tyube kabelbaan. Verder genoten we van een aantal fijne restaurantjes (Wine Café is een absolute aanrader) en gingen we shoppen.

Zeker een aanraden is een bezoekje aan de ‘Green Market’ waar je souverniertjes kan kopen, maar ook granaatappelsap kan drinken en, moest je daar zin in hebben, ook een geitenkop kan meenemen.

Big Almaty Lake, een prachtig meer vlak bij Almaty.

Onderweg naar Big Almaty Lake, kinderen aan het spelen.

Een oorlogsmonument voor de Russische soldaten, een overblijfsel uit het Sovject tijdperk.

Heb je zin gekregen om zelf naar Kazachstan te reizen? Vooral doen! Laat je niet tegenhouden door het onbekende. Heb je nog praktische vragen, stuur me gerust een e-mail (goeiereis1@gmail.com) en ik stuur je wat meer informatie. En anders, goeie reis!

Button Label

VERDON

Kazachstan

Op roadtrip door het land van Genghis Khan.

Ontspannen rond Lac de Saint-Croix en de Gorges du Verdon

20 dagen rondreis: onze route

16 dagen rondreis: praktische tips

Short-surf is het nieuwe short-ski

Meer dan wijn

Stad aan het water